根据中国专利法实施细则第2条，产品外观设计是指“对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。”
产品外观设计是就产品的外表所做出的设计。所谓产品，就是人工制造出来的一切物品。美国有一个案例曾依据字典的定义说：“产品是指人的双手利用原材料制成的任何物品，不论该物品是直接用手制成的，还是使用机器制成的。”产品实际上涵盖了除自然物之外的一切物品。
外观设计是指形状、图案、色彩或其结合的设计，又隐含着外观设计必须富有美感。事实上，运用形状、图案、色彩对产品的外表进行装饰或设计，必然会为产品带来一定的美感。当然，对于外观设计中美感的要求不能定得太高。在美国1930年的一个案例中，申请人就一件混凝土搅拌器的外观设计提出专利申请，专利局以缺乏装饰性美感为由，驳回了申请。法院则推翻了专利局的决定，指出"对于外观设计专利中美感和装饰性的要求，不能定义为在美术品或艺术品中所见的美和装饰性。"法院认为，外观设计专利法的目的是鼓励人们尽可能消除许多机器或机械装置上不雅观和令人厌恶的特征。
产品设计并不是空中楼阁、高不可攀、可望而不可即。产品设计，遵从产品设计的一般基本原理。在设计要求、设计程序、设计步骤、设计方法、基本原则等方面是相通的。对于刚踏入文创行业的文创设计师，有必要学习产品设计方面知识，这样开展文创工作时思路才会更加宽阔，很多困惑才能迎刃而解。 1.信息原理 产品设计师需要了解的信息包括市场信息、科技信息、技术检验信息和信息处理。产品设计是指形状、图案、颜色或设计的组合。设计师必须完整、准确、可靠地捕捉与设计相关的信息。 2.创新的原则 产品设计师的大胆创新将有助于打破传统概念和实践的限制，创造出具有许多独特原理和新颖结构的机器产品。 3.系统原理 每一个机器产品都可以看作一个技术系统，产品设计就是通过对Sitron方法的分析、总结和评价，得出功能结构体系。决策，使整体产品质量得以实现。 4.收敛原则 寻找新产品，在设计功能原理方案时要运用差异化思维；为了获得新产品，你必须整合大量的信息，一起思考。基于不同想法的融合想法通常效果很好。 5.收敛原理这是一个一般的优化，包括优先解、设计参数的优化和整体解的优化。、经济地完成设计任务。
在机械设备外观设计过程中需要注意什么？ 1、机械设备产品分析 作为设计过程中必须要经过的流程，对于机械设备产品分析来说，机械本身的外观需要科学合理化，符合大众审美，色彩搭配均匀等都需要考虑到，所以不得不进行产品分析。 2、机械设备外观设计与内部结构合理性 外观设计对于产品内部有一定的带动作用，所以需要注意与机械内部结构的合理衔接，因为机械表面与内部构造是紧密相连的，所以需要有一定的合理性。因为如果外观设计做的不好，那么可能在外部与内部结构相连接的时候，部件的尺寸大小会有不合适的地方，这样就会加了材料的消耗和时间成本，所以合理性这一点必须注意。 在机械设备外观设计过程中需要注意什么.jpg 3、与客户沟通机械设备外观设计 与客户的沟通是设计过程中必不可少的，因为设计的原则就是以人为本，所以满足客户的需求是一个大前提。与客户沟通的时候需要注意，不仅仅是满足客户的需要，还需要跟客户说明相关的事宜，这样才能够避免一些不必要的麻烦，所以沟通技巧也很重要，一般来说设计师会拿一些的设计效果图与客户进行沟通，并且讲解相关设计流程。 4、机械设备设计的调试 机械的调试基本上就是对产品设计之后出现的一系列问题进行调整和优化了，而正所谓一万次的理论不如一次的试验，所以这程也是很关键的。正是因为有了对于机械产品设计的调试，才能够发现设计过程中的一系列问题，之后想办法解决问题，这一次次的过程才能够总结出一些经验来，所以这一点注意事项也很重要。