太阳能现在是世界上增长快的能源。2015年，全球每天估计安装了500,000块太阳能电池板。典型的中国家庭需要28到34块太阳能电池板才能产生100％的能源消耗。

随着太阳能产业的发展，废物管理问题迫在眉睫。如今，使用寿命终止时遍布全球的数百万个太阳能电池板会发生什么变化？

现在很少有太阳能电池板回收选项：目前，大多数国家/地区尚未建立健全的太阳能电池板回收基础设施。每年处置的大多数太阳能电池板都损坏或有缺陷。由于太阳能是一个相对年轻的产业，因此太阳能发电系统的年停用率仍然很低。

一块太阳能电池板的设计寿命大约为20到30年，大多数太阳能电池板制造商都为保护太阳能系统所有者提供了性能保证。该担保使太阳能房主可以放心，除非出现多云天气，否则太阳能电池板将产生一定量的电能。许多制造商保证10年后达到90％的产量，并保证25年后达到85％的产量。

随着时间的流逝，太阳能电池板的效率会降低，如果能源生产过早下降，性能保证会保护消费者。1980年代安装的大多数系统仍在消耗可接受的功率。然而，有将需要强大的回收基础设施，因为将淘汰更多的太阳能系统。

随着太阳能销售量的增加，一个迫在眉睫的问题经常被忽视：处理过时或损坏的太阳能电池板产生的废物。考虑到千年左右安装的太阳能系统的设计寿命，预计在2030年代初期，太阳能电池板的处置将激增。

为了在这一巨大的处置浪潮之前解决这个问题，欧盟资助了ELSi项目。凭借在工厂制造和废水处理（包括回收）方面的强大能力，GeltzUmwelt-Technologie公司已在一家大型处置公司建立了测试和处理设施，以从太阳能电池组件中回收可重复使用的材料。

回收太阳能电池板只有在30或更多年后能够再次使用的材料才有效。太阳能电池板由以下几部分组成：

硅太阳能电池

金属框架

玻璃板

电线

显而易见，太阳能电池板的许多核心组件都可以自行回收。金属，玻璃和布线都可以回收再利用。硅电池是产生电能重要的组件，但情况略有不同。尽管硅晶片不能像玻璃和塑料那样被回收利用，但一些专业回收公司仍能够通过熔化硅电池并回收硅和各种金属来重复利用硅电池。回收太阳能电池板的困难不在于它们制造的材料难以回收。相反，它们是由许多部件构成的，这些部件在一种产品中一起使用。分离这些材料并以独特的方式回收它们是一个复杂且潜在的昂贵过程。

大气中的碳可能是当今普遍的环境问题，但它并非。今天安装的太阳能电池板数量迅速增加，终将终变成废物流：真正意义上的电子废物。

简单地填埋用完的太阳能电池板显然不是一种选择。除了占用宝贵的垃圾掩埋空间外，许多光伏面板还包含重金属，例如镉和铅。这些物质有可能通过垃圾渗滤液和/或露天焚烧释放到环境中；并污染土壤，水和/或空气。一些太阳能电池板还包含稀有元素，例如镓和铟。由于不加选择地处置太阳能电池板而造成的损失可能会导致这些物质在未来枯竭。

解决方案当然是回收面板。

太阳能电池板回收的挑战

回收太阳能电池板不是一件容易的事，因为这些组件是由多种极其不同的材料组装而成的。这些包括：

玻璃（包括大多数光伏面板的前盖）

铝（框架）

用于封装和密封硅电池的合成材料-这些材料可能包括诸如乙烯-乙酸乙烯酯（EVA），聚乙烯醇缩丁醛（PVB）和/或聚氟乙烯的物质）

硅太阳能电池

铅，铜，镓和镉等金属

正确回收利用太阳能电池板要求分离这些不同的材料，并以小的材料损坏和损失对其进行回收。然后可以将这些材料重新用于制造新面板或用于其他工业应用。例如，玻璃面板的正面可以磨碎，并用于制造隔热材料和其他产品。甚至硅电池本身也经常可以回收并重新蚀刻以再次使用。这很重要，因为创建新的硅电池是一个耗能的过程。

幸运的是，先进的太阳能电池板回收是我们目前掌握的技术。欧洲太阳能电池板回收协会PVCycle开发了一种工艺，可以回收95％以上的电池板材料。某些太阳能电池板制造商还开发了将废旧电池板回收再利用的计划。