太阳能电池板是可回收的。硅太阳能电池组件主要由玻璃，塑料和铝组成：三种可大量回收的材料。其他可回收的太阳能电池板元素包括铜，银，锡，铟，镓，硒和碲化镉，它们很少见，在有限的情况下也是有限的。太阳能行业的长期成功取决于成功地回收生产太阳能电池组件的这些原材料。

回收过程可以两种方式之一进行。首先可以拆卸太阳能电池板，以便重新使用玻璃和金属，可以通过热处理（然后用作热源）以及通过物理分离电池模块来蒸发塑料。蚀刻后，破碎的晶圆熔化以重新使用该材料。

或者，可将面板切成小块，以除去层压板。然后使用旋转螺杆分离材料，同时使用酸和过氧化物去除薄膜。然后可以将剩余的金属移至分离和处理阶段，或者可以施加振动以去除夹层材料以隔离玻璃。

太阳能电池板中使用的材料数量提出了挑战。除铝制框架外，它们还包含多种金属。铜，铅，镉和镓只是可能存在的几种金属。要回收面板，所有这些都需要分开。

在世界范围内，这一过程正在不断发展和完善。在欧洲成立了一个太阳能电池板回收协会，称为PVCycle。它的机械和热处理工艺可回收96％的材料，而废物转化为能源的技术则可在能量回收过程中利用剩余的4％。该公司可以从非硅太阳能电池板中回收多达98％的材料。

中国没有太阳能电池板处理准则。但是，欧盟的《电气和电子设备废物指令》中的准则可用于制定太阳能电池板回收的国内标准。在几十年内，退役的太阳能系统的数量可能会增加，而可能进入垃圾填埋场的太阳能废物数量也会增加。

单晶硅光伏电池是目前所有种类的太阳能电池中光电转换效率的，但制作成本很大，以致于它还不能被大量广泛和普遍地使用。由于单晶硅一般采用钢化玻璃以及防水树脂进行封装，因此其坚固耐用，使用寿命一般可达15年，可达25年。

多晶硅光伏电池电池的光电转换效率则要降低不少，其光电转换效率约12%左右 。从制作成本上来讲，比单晶硅太阳能电池要便宜一些，材料制造简便，节约电耗，总的生产成本较低，因此得到大量发展。此外，多晶硅太阳能电池的使用寿命也要比单晶硅太阳能电池短。从性能价格比来讲，单晶硅太阳能电池还略好。